刺猬是一种小型哺乳动物，体型肥矮，体长通常在 20-30 厘米左右。它最显著的特征是背部和体侧布满短而密的尖刺，这些尖刺是由毛发特化而成，平时温顺地贴在体表，当遇到危险时，刺猬会迅速蜷缩成一团，将身体包裹在尖刺之中，以此抵御天敌的攻击。其头部较小，吻部尖而突出，眼睛和耳朵都比较小，四肢短小，尾巴也极短，整体外形显得憨态可掬。

  刺猬是典型的夜行性动物，白天多躲藏在草丛、灌木丛、树洞或岩石缝隙等隐蔽的地方休息，夜晚则出来活动觅食。它们的食性较杂，主要以昆虫、蚯蚓、蜗牛、青蛙、蜥蜴等小型动物为食，也会吃一些植物的果实和种子。在冬季，刺猬会进入冬眠状态，依靠体内储存的脂肪度过寒冷的季节，直到来年春季气温回升后才苏醒过来。

  刺猬在生态系统中扮演着重要的角色。它们捕食大量的昆虫，其中包括许多对农作物和植物有害的害虫，如蝗虫、蝼蛄、金龟子等，对控制害虫数量、保护植物生长起到了积极的作用，是自然界中的“灭虫小能手”。同时，刺猬的粪便也能为土壤提供一定的养分，促进生态系统的物质循环。

  由于栖息地减少、环境污染以及人为捕捉等因素，刺猬的数量在一定程度上受到了影响。目前，上海本土野外环境的东北刺猬已被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，受到法律的保护。保护刺猬，不仅是保护这一物种的生存与繁衍，更是维护生态平衡、保护生物多样性的重要举措。

  如果在生活中遇到刺猬——首先，不要随意捕捉、伤害或饲养刺猬。野生刺猬有其天然的生活习性和生存技能，人为捕捉和饲养会破坏它们的自然生活规律，甚至可能导致其死亡。其次，若发现刺猬受伤、生病或处于危险环境中，不要擅自处理，应及时联系当地的公安部门或拨打12345，由专业人员进行救助。最后，要积极保护刺猬的生存环境。不随意破坏绿地、灌木丛等自然区域，为刺猬等野生动物提供适宜的栖息和觅食场所。