早在六、七千年前的新石器时代，祖先们就能够用赤铁矿粉末将麻布染成红色。商周时期，染色技术不断提高，宫廷手工作坊中设有专职的官吏“染人”来管理染色生产，染出的颜色也不断增加。到汉代，染色技术达到了相当高的水平。至1834年法国的佩罗印花机发明以前，中国一直拥有世界上最发达的手工印染技术。而机器印染产生后，上海也拥有“远东第一”的印染厂。
　　原位于上海市西苏州路1901号的上海第一印染厂是创办于1929年的日商内外棉株式会社所属第一、第二、第三加工场发展而来的，其中第二加工场是当时全国规模最大的印染厂，被称为远东第一，产品以“水月”“四君子”牌阴丹士林色布为著名。一九四九年后，上海第一印染厂生产品种从原来的纯棉织物发展到纯棉和涤棉混纺织物，在新中国的纺织印染发展史上留下光辉的一页。
　　上世纪90年代中期，产业结构转型，上海第一印染厂也随即进入调整转型期，但她为新中国印染事业所作的贡献，人们至今难以忘怀。