与普通感冒相比，流感传染性强，症状也更严重，感染后鼻塞、流涕、打喷嚏等上呼吸道症状较轻，而高热、咳嗽、头痛、乏力等全身中毒症状较重，一些患者因出现肺炎等并发症或基础疾病加重发展成重症病例。

流感病毒易发生变异，每年流感流行株可能发生变化，导致之前通过自然感染或者免疫接种形成的抗体难以有效中和。通常接种流感疫苗2~4周后，可产生具有保护水平的抗体，抗体保护水平至少可维持6个月之久。因此，我们每年都需要在特定的时间接种流感疫苗。