春分也许是二十四节气中

最公平也最浪漫的一个节气

当太阳直射赤道，太阳黄经指向零度

春天被一分为二，祭出艳光盛景

昼夜被一分为二，黑白彼此不念

在春意浓浓的三月里

玄鸟至，百花开

就让我们一起走进潋滟的春光

感受自然的馈赠

享受一年中最好的时光吧！

春分有三候，一候玄鸟至，二候雷乃发生，三候始电。春分时节，玄鸟降临，那玄鸟又是什么鸟呢？“玄鸟”在古典经籍中多有记载，如：

《楚辞·天问》中“玄鸟至贻，女何嘉？”《礼记·月令》中“是月也，玄鸟至”

汉代学者对此的注解均为“玄鸟，燕也”。“玄”在古汉语中为“赤黑色”，与燕子的毛色也相吻合。加之在暖意融融的三月归来，所以在传统观念里，玄鸟就是我们儿歌里唱到的“年年春天来这里”的小燕子。

在上海地区，常见的燕子主要有家燕Hirundo rustica和金腰燕Cecropis daurica两种，在数量上以家燕居多。这两种燕子都是典型的夏候鸟，每年夏末秋初会飞往东南亚、南亚或澳大利亚等地越冬，来年春天再北上繁殖。春分时节，正是燕子陆续抵沪的日子。

尽管生活习性相似，但是两种燕子在外形上还是比较容易区分。家燕成鸟头顶至背部蓝黑色，闪耀金属光泽，前额至喉部红褐色，胸带褐色，腹部白色；金腰燕羽毛颜色、光泽与家燕相似，但脸颊部棕色，腹部棕白色且具多条细纵纹，最明显的标志是一条栗黄色的“腰带”，这也是金腰燕的得名由来。

燕子归来，第一件事情，便是筑巢。燕子筑巢用到的主要材料，是河泥。所以，像青浦郊区这种天然多河浜的水乡泽国，便是燕子落户的首选。

家燕和金腰燕的生境重叠、习性相似，都喜欢在河沼湖泊附近的农家屋檐下筑巢，水域上空或田野里捕食，电线上休憩。但是家燕和金腰燕在筑巢风格上，迥然不同。

家燕的巢，多呈半碗状，是半开放式空间；而金腰燕的巢，在进化上更为先进，为半个曲颈瓶状，硕大的泥巢只留一个小小的口子进出。

燕子的记忆力很强，也很念旧，常常选择在经年的旧巢里落户。即使旧巢破败，也会对旧巢加以修复，继续利用。所以，我们常可以看到燕巢的颜色参差，就是旧泥与新泥的色差。除了河泥，燕子布置巢内部还会用到羽毛、布头、细软草茎等材料，以提升巢穴的保暖性能和舒适度。

筑巢一般需要一周左右的时间，当燕巢收拾妥当，在4月初，燕子就开始繁殖。燕子一年可以产两窝卵，第一窝产5-6枚卵居多，第二窝的产卵数相对较少。从出壳到离巢，幼鸟在燕巢里大约要待一个多月。在这个过程中，兢兢业业的燕子双亲会轮流外出觅食，喂养幼鸟，也有文献记载第一窝的亚成鸟会帮助双亲抚育第二窝的幼鸟。

燕子的食物以昆虫为主，在飞行中捕食如蚊、蝇、蜂、蜻蜓、胡蜂、蝽象、甲虫等双翅目、膜翅目、鳞翅目昆虫。这其中，很多都是农田害虫。因此，燕子是妥妥的益鸟，应多加以保护。

随着城市化的进程，燕子在城市中的栖息环境日益遭到破坏，破坏燕子窝的现象时有发生。保护燕子及其栖息地的行动迫在眉睫，毕竟拥有燕子的水乡，才是可以梦回的童年。

在上海自然博物馆的缤纷生命展区，也可以学习到燕子筑巢的知识，欢迎前往观看。

春分是一年中春光最盛的时刻，樱、李、桃、杏争奇斗艳，漫天繁花风光无限。而在二十四番花信风中，春分时节排在一候的，却是海棠。如果杜鹃是花中西施，那海棠便是玉环。

在《杨太真外传》中，记载了唐玄宗对杨贵妃醉貌的形容，“岂妃子醉，是海棠睡而未足。”于是，后世就流传了“海棠春睡”的典故，用以形容贵妃的美，大文豪苏轼歌咏海棠的名句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，李清照的“浓睡不消残酒，试问卷帘人，却道海棠依旧”，都是借用了这一典故。反之，美人的醉意神态，也刻画了海棠媚而不妖的神韵。

在现代分类学中，海棠被划分在蔷薇科苹果属Malus，是属内果实直径小于5厘米的以观花为主的物种的总称。也就是说，海棠就是小苹果。但与苹果相比，海棠更多被栽培选育用于观赏。

垂丝海棠Malus halliana是小乔木，枝条直上或斜出，树冠开展。该种最明显的特点就是花梗很长，可达4厘米，呈紫红色，因花梗细软，花朵下垂开放。垂丝海棠是培育海棠品种的重要亲本，种下有多个品种，单瓣、重瓣品种均有。花色里洁白透着粉红，被形容为“雪染胭脂”。花柱5条，稀为4条。

西府海棠Malus×micromalus也是海棠中的名品。根据文献记载，西府海棠是山荆子Malus baccata 和海棠花Malus spectabilis的杂交种。西府海棠在树形上较为特别，枝条直立性强，枝型峭立，有较高的观赏性。西府海棠的花多以伞形总状花序的形式集生于小枝顶端，花色白里透红，清灵妩媚。

因其雅致，西府海棠也备受文人墨客的喜爱。如朱自清在《看花》中写道:

“我爱繁华老干的杏，临风婀娜的小红桃，贴梗累累如珠的紫荆；但最恋恋的是西府海棠。海棠的花繁得好，也淡得好；艳极了，也没有一丝荡意。疏疏的高干子，英气隐隐逼人”。

在《红楼梦》中，曹公赞誉怡红院中的西府海棠，“其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂”，这也是怡红快绿和宝玉怡红公子名头的由来，连姑娘们作诗的地方，都叫做“海棠诗社”。

在苹果属中，除了垂丝海棠和西府海棠，海棠花、山荆子、湖北海棠Malus hupehensis等物种在城市中也较为常见，也是海棠育种的重要亲本。

海棠花花色白色，在芽中呈粉色，果实黄色，萼片宿存，区别于其他种。

山荆子花朵稍下垂，花色白色，花柄较长，通常为绿色，可以作为识别要点，山荆子抗寒能力强，常作为海棠嫁接的砧木。

湖北海棠花白色或近白色，花柱为3，是区别于其他种的主要特征。

在明代王象晋的《群芳谱》中，将垂丝海棠、西府海棠、木瓜海棠Chaenomeles cathayensis和贴梗海棠Chaenomeles speciosa列为“海棠四种”，后世也常沿用这一观点。但后两者都是蔷薇科木瓜属Chaenomeles的植物。

木瓜与海棠在外形上很易区分，木瓜花柄短，果形为长圆形；海棠花柄较长，果实通常为球形。

在民间，春分是个重要的节日，流传着春祭、放风筝、送春牛、吃太阳糕等习俗。“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”，我们从小背诵的《村居》，描绘的就是春分时节孩子们放学后放风筝的场景。

除了以上的活动，人们还喜欢在春分做“立蛋”的小游戏，传说在春分这天，蛋是最容易立起来的，所以有“春分到，蛋儿俏”的说法。有科学家给出的原理是春分这天地球地轴呈66.5度倾斜，与地球绕太阳公转的轨道平面处于一种力的相对平衡状态，最利于立蛋。那这是不是真的呢？不如一起来试一下吧？